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艾丁湖是吐鲁番盆地的“ 盆底儿”。它位于吐鲁番、鄯善、托克逊三市县交界处的觉洛塔格山下，距吐鲁番市以南
40 余公里，面积约 152 平方公里。湖面低于黄海平面 154.43 米，为仅次于约旦死海的世界第二洼地。
一万年前，艾丁湖还是个比现在面积大一千倍的淡水湖。而今日艾丁湖，有水面积已缩小到只有22 平方公里，湖心水深不到一米。大部分湖底裸露，那白花花的一片，都是盐结晶体、盐壳和芒硝，在太阳照射下银光闪闪。因此，当地维吾尔人称之为“觉洛浣”(
月光湖 ) 。这里有时出现 “海市蜃楼”的幻景。
艾丁湖的四周由于盐渍严重，加之酷暑、干旱、多风, 因而形成大片大片的不毛之地。但湖中不仅储盐丰富而且还埋藏着巨量的煤炭和石油。现在，湖畔已建起化工厂，利用湖中的优质盐晶和矾、硝等原料，加工成多种化工产品，供应国内外市场的需要。
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